Née à Tokyo en 1872, Higuchi Ichiyô a fait des travaux de couture et de blanchisserie, puis tenu une petite épicerie, pour aider sa famille après la mort du père, quand elle avait quinze ans. Avant de mourir de la tuberculose en 1896, à l’âge de vingt-quatre ans, elle aura eu le temps de déployer tout son talent poétique à travers quelques courts récits remarqués par la critique et le public.
« Qui est le plus grand ? », publié en poche par les excellentes éditions Picquier, retrace les aventures à la fois minuscules et profondes, dans un quartier populaire de Tokyo, d’un petit groupe d’amis parvenus aux abords de l’adolescence. Ce livre plein de vie et de mélancolie évoque à touches légères la fin de l’enfance et déjà, peut-être la présence de la mort.
Consécration ultime, le visage d’Higuchi Ichiyô orne désormais un billet de banque…